A Espanha designou Nueva Tabarca como reserva marinha em 1986, tornando a ilha de onze hectares e as suas águas circundantes a primeira zona marítima protegida ao longo de toda a costa mediterrânica.
O assentamento fortificado, traçado em 1770 pelo engenheiro militar Fernando Méndez de Ras para Carlos III, abrigou prisioneiros genoveses resgatados da Tunísia e encarregados de defender a costa contra ataques bárbaros. O seu plano em grelha, cercado por muralhas de silhar e três portões sobreviventes, ganhou reconhecimento da UNESCO em 2004 como Sítio de Interesse Cultural.
Hoje, a ilha sustenta cerca de sessenta residentes permanentes, número que aumenta para vários milhares nos fins de semana de verão, quando as balsas operam a cada trinta minutos a partir do cais Esplanada de Alicante. A vila murada ocupa o planalto ocidental; além da igreja de San Pedro e San Pablo, pistas estreitas abrem-se para casas de pescadores pintadas em ocre e branco. A metade oriental diminui em afloramentos de calcário e piscinas naturais onde prados de posidonia ancoram donzelas e polvos. O Caldero tabarcino, o guisado de arroz e peixe de rocha da ilha cozido em caldo de peixe e açafrão, aparece em todos os menus dos terraços à beira do cais.
Os operadores de cruzeiros oferecem travessias diretas de balsa e viagens de catamarã mais longas que incluem paradas para snorkeling acima dos bancos de ervas marinhas da reserva. A balsa de ida e volta padrão parte de Alicante em intervalos das 09:45 até o início da tarde, cruzando em quarenta minutos e permitindo de quatro a seis horas em terra antes que as viagens de retorno comecem às 16:00. As excursões de catamarã normalmente adicionam um almoço de paella e ancoram nas enseadas do sul de Tabarca, onde a visibilidade chega a quinze metros sobre rocha vulcânica e tapetes de Posidonia oceanica. A maioria das viagens opera durante todo o ano, embora os horários de inverno sejam reduzidos apenas para fins de semana entre novembro e março. A ilha não possui hospedagem comercial; os visitantes de um dia predominam, e a última balsa de volta a Alicante parte às 18:15 na alta temporada.
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